Podczas inauguracji Igrzysk XXXI Olimpiady na czele reprezentacji Brazylii będzie szła wybrana przez kibiców sierżant Yane Marques. W 465-osobowej ekipie gospodarzy jest aż 144 żołnierzy. Wielu wojskowych jest także w innych reprezentacjach. Poza brazylijską, najwięcej w niemieckiej – o medale w Rio de Janeiro powalczy 127 zawodników z Bundeswehry.

Sierżant Yane Marques, z lewej, podczas rywalizacji o medale mistrzostw świata w Warszawie w 2014 roku.

Pięć lat temu Brazylia organizowała po raz pierwszy wojskowe igrzyska w Rio de Janeiro. Gospodarze, którzy wcześniej nie mieli zbyt dużych sukcesów na najważniejszej imprezie dla żołnierzy, postanowili wówczas wzmocnić swoją reprezentację. Ściągnęli więc do wojska wielu czołowych zawodników w różnych dyscyplinach sportu. Efekty były. Brazylijczycy zdecydowanie wygrali klasyfikację igrzysk w 2011 roku. W kolejnych igrzyskach – w Korei Południowej – przegrali tylko z Rosjanami. Silna reprezentacja brazylijska nie powstała tylko na jedną imprezę. Tamtejsze ministerstwa obrony i sportu stworzyły program, który miał zagwarantować sportowcom jak najlepsze warunki do przygotowania się do igrzysk w Rio de Janeiro. Nie zapomniano także o promocji wojska.

Nie tylko judo

Brazylijczycy poszli śladem niektórych europejskich armii, gdzie od lat przywiązuje się dużą wagę do promocji wojska poprzez sport. Wspólny program dwóch ministerstw – jeden cel główny: Brazylia w czołowej dziesiątce klasyfikacji medalowej Igrzysk XXXI Olimpiady. W 465-osobowym składzie ekipy Brazylii znalazło się aż 145 żołnierzy. Reprezentować będą gospodarzy igrzysk m.in. w badmintonie, siatkówce plażowej, pięcioboju nowoczesnym, lekkiej atletyce i w judo. W tej ostatniej dyscyplinie sportu Brazylijczycy wystawili 14 zawodników i wszyscy są żołnierzami.

Najbardziej znanymi sportowcami w mundurach w reprezentacji Brazylii są Barbara Seixas i Agatha Bednarczuk, mistrzynie świata w siatkówce plażowej z 2015 roku, oraz Yane Marques, brązowa medalistka igrzysk olimpijskich w Londynie (2012) w pięcioboju nowoczesnym. Sierżant Marques jest drugą kobietą w historii brazylijskiego sportu, która zostanie chorążym reprezentacji olimpijskiej. Pierwszą była w 2000 roku w Sydney Sandra Pires Tavares, siatkarka plażowa. Do Australii poleciała jako mistrzyni olimpijska poprzednich igrzysk w Atlancie. Natomiast w Sydney wywalczyła brązowy medal. Co ciekawe, Marques na chorążego nie wybrał brazylijski komitet olimpijski, lecz internauci. W głosowaniu wzięło udział blisko 962 tys. osób. Pięcioboistka otrzymała 49% głosów i wyprzedziła siatkarza Serginho (dostał 40%) oraz żeglarza Roberta Scheidta (11%), który był już chorążym w Pekinie w 2008 roku.

Sierż. Harting vs plut. Małachowski

Poza gospodarzami igrzysk najwięcej żołnierzy pojawi się w Rio de Janeiro w reprezentacji Niemiec. W 449-osobowym składzie jest 127 przedstawicieli wojska. Jednym z najbardziej utytułowanych niemieckich żołnierzy jest sierż. Robert Harting, odwieczny rywal mistrza świata w rzucie dyskiem plut. Piotra Małachowskiego. Niemiec w Rio de Janeiro będzie bronić tytułu mistrza olimpijskiego, który wywalczył przed czterema laty w Londynie. Sierżant Harting jest trzykrotnym mistrzem świata (z 2009, 2011 i 2013 roku) i dwukrotnym mistrzem Europy (z 2012 i 2014 roku). W Rio o medal w rzucie dyskiem będzie walczyć również jego młodszy brat Christoph, który jest policjantem.

Warto dodać, że żołnierze od lat odgrywają znaczącą rolę w reprezentacji olimpijskiej Niemiec. Na ostatnich 12 igrzyskach, sześciu letnich i zimowych, przedstawiciele Bundeswehry wywalczyli aż 224 medale (76 złotych, 71 srebrnych i 77 brązowych) z 509 zdobytych przez wszystkich niemieckich sportowców. Najbardziej udane dla żołnierzy były zimowe igrzyska w Salt Lake City w 2002 roku. Zdobyli w nich 25 medali, w tym osiem złotych. Natomiast w letnich igrzyskach najlepiej wypadli w Sydney w 2000 roku i cztery lata później w Atenach. Z Australii niemieccy wojskowi przywieźli 24 medale, w tym siedem złotych, z Grecji również 24 krążki, w tym sześć złotych.

Żeglarze z francuskiej armii

Największą reprezentację w historii startu w igrzyskach wysłali do Rio de Janeiro Francuzi. Trójkolorowi powołali 397 zawodników (229 mężczyzn i 168 kobiet). Wśród nich znalazło się 36 żołnierzy. Najwięcej przedstawicieli francuskiej armii będzie walczyć o medale w żeglarstwie. W grupie 15 żeglarzy siedmioro to żołnierze. Wszyscy są mistrzami bądź wicemistrzami świata. Hélène Defrance i Camille Lecointre to złote medalistki tegorocznego czempionatu w klasie 470. Charline Picon jest mistrzynią świata w windsurfingu z 2014 roku. Z kolei Billy Besson i Marie Riou zdobywali tytuły mistrzowskie w 2013 i 2016 roku w klasie Nacra 17 dla olimpijskich par mieszanych. Natomiast Jean-Baptiste Bernaz jest wicemistrzem świata z tego roku w klasie Laser, a Jonathan Lobert wicemistrzem świata z 2015 roku w klasie Finn.

Ponadto żołnierze będą reprezentować Francję w 15 innych dyscyplinach: w strzelectwie (4 zawodników), pływaniu (3), kolarstwie (3), triatlonie (3), pięcioboju nowoczesnym (2), taekwondo (2), judo (2), szermierce (2), lekkiej atletyce (2), wioślarstwie (1), boksie (1), kajakarstwie (1), gimnastyce sportowej (1), podnoszeniu ciężarów (1) i zapasach (1). W tej grupie największymi gwiazdami są: pływak Florent Manaudou (mistrz olimpijski z 2012 roku na 50 m stylem dowolnym), kolarz torowy François Pervis (mistrz świata z 2014 roku w keirinie, wyścigu na 1 km i sprincie), pięcioboistka nowoczesna Elodie Clouvel (wicemistrzyni świata z 2016 roku), pięcioboista nowoczesny Valentin Belaud (mistrz świata w sztafecie z 2013 i 2014 roku), tyczkarka Vanessa Boslak (halowa wicemistrzyni świata z 2012 roku) i sztangista Benjamin Hennequin (wicemistrz świata z 2011 roku).

W porównaniu do Niemców czy Francuzów skromną ekipę żołnierzy wysyłają do Rio Amerykanie. Wystartuje ich 11. Najbardziej utytułowany z nich jest strzelec sierż. Walton Eller. W 2008 roku w Pekinie wywalczył złoty medal olimpijski w konkurencji podwójny trap. W tej specjalności zdobył też trzy medale na mistrzostwach świata: złoty w 2003 roku, srebrny w 2002 roku i brązowy w 2011.

Przypomnijmy, że w składzie 243-osobowej reprezentacji Polski jest 39 żołnierzy.